御街，顾名思义就是皇帝走的道路，杭州的南宋御街就是当年皇帝朝拜祖宗时的专用道路。南宋御街位于杭州市上城区，自古就是杭州的中心主干道。在历史上，这里曾是南宋时期临安城的政治文化中心和商贾云集之地，也是杭州目前保存较完好的旧城区。
流水绕古街，小桥连老铺，清池围旧宅，在大规模城市改造中失踪的浓浓水乡文化意境，在南宋御街从未消失。白墙黛瓦、飞檐走壁、朱红门窗、青石板路，水墨画般的街道带着几分亲切呈现在人们面前。
巍峨的鼓楼高高耸立。南宋御街可以说是一部南宋史的缩影。800多年前，一座朝天门、一道清水城墙，将小小的临安城隔成了两个不同的世界：所谓“南宫北城”、“前朝后市”，城南凤凰山一带是富丽堂皇的皇家禁苑，城北便是寻常百姓居所和市井街区所在，这条御街也被誉为皇帝走向其臣民的“红地毯”。